Personlig ansvar for handel av byggevarer på kreditt

1. Når kan ledelsen bli personlig ansvarlig?

Et aksjeselskap er som utgangspunkt selv ansvarlig for sine forpliktelser. Aksjonærer og ledelse hefter normalt ikke personlig for selskapets gjeld. Men dette utgangspunktet kan fravikes dersom en person i ledelsen forsettlig eller uaktsomt har påført en kreditor et økonomisk tap. I HR-2026-1181-A vurderte Høyesterett et slikt krav etter aksjeloven § 17-1. Saken gjaldt en daglig leder og styreleder som bestilte byggevarer på kreditt for et selskap med alvorlige økonomiske problemer.

Høyesterett understreket at vurderingen må være konkret. Ledelsen kan i noen tilfeller ha et visst handlingsrom til å forsøke å redde virksomheten, også når økonomien er presset. Et slikt handlingsrom forutsetter likevel et realistisk håp om å redde selskapet, aktiv og lojal innsats og at ledelsen griper inn eller avslutter driften innen rimelig tid.

2. Uriktige opplysninger kan bli avgjørende

I denne saken var selskapet insolvent da bestillingen av byggevarer ble gjort. Leverandøren spurte uttrykkelig om finansieringen var i orden. Lederen svarte at finansieringen var «ok» og at leverandøren ikke skulle bekymre seg. Høyesterett mente svaret var klart villedende, og at lederen minst hadde opptrådt uaktsomt. Retten la også til grunn at leverandøren sannsynligvis ikke ville ha levert varene dersom den hadde fått et korrekt svar. Vilkårene for erstatningsansvar var dermed oppfylt.

Dommen viser at vurderingen ikke bare gjelder tidspunktet for konkurs eller om selskapet til slutt kunne reddes. Også informasjon som gis i forhandlinger og mens avtalen gjennomføres, kan få stor betydning. Lojalitetsplikten mellom avtalepartene tilsier at ledelsen ikke gir uriktige eller villedende opplysninger om selskapets betalingsevne.

3. Praktiske punkter for virksomheter

• Følg selskapets likviditet og økonomiske stilling løpende, og sørg for at ledelsen har et forsvarlig beslutningsgrunnlag.
• Vurder nøye om det finnes en realistisk og konkret plan for å redde virksomheten dersom selskapet har betalingsproblemer.
• Gi korrekte og dekkende svar når leverandører eller andre kreditorer spør om finansiering og betalingsevne.
• Dokumenter vurderingene, tiltakene og beslutningene som ledelsen bygger på.

Det ble ikke fastsatt noen generell frist for varsling i dommen. Høyesterett la imidlertid vekt på at selskapets økonomiske situasjon hadde vært alvorlig over tid, at det manglet løpende økonomisk kontroll og realistiske redningsplaner, og at leverandøren ikke ble varslet før levering. Dommens konkrete resultat var at anken ble forkastet, og at lederen måtte betale erstatning for varene med renter.

Har virksomheten betalingsproblemer, eller er du usikker på hvilke opplysninger som bør gis til leverandører og andre kreditorer, kan Dehn bistå med å vurdere situasjonen og mulige handlingsalternativer. Ta gjerne kontakt for nærmere rådgivning.